原油不足の問題で化学会社は、原料調達の可能性や生産稼働の調整を現在は毎日のように行っています。原料を調べるのは化学会社にとっては当たり前ですが、工場現場で働く人にとっては他にも不安がいくつもあり原料だけを調べてほしくないと考えます。このうちの1つが設備。
本記事では原油不足で、工場の設備で起こる問題を考えました。
潤滑油
潤滑油は原油を蒸留して作られる上流側の物質です。原油不足で影響が起きる順番は上流側から。化学会社的にはトルエンなどの溶媒が上流側物質として最初に問題視されて、別の溶媒をさらに見ていきますが、実は潤滑油はかなり上流側にあります。
潤滑油は機械を動かすためには必須で、化学工場の設備なら減速機・ポンプ・モーターなど主要設備に使います。これが動かせないとなると製造そのものができなくなります。
もちろん現場では一定量の潤滑油を保管していますが、在庫がなくなって古いオイルを交換しようと思ったときには手遅れです。
化学設備以外にも車両などにも使われますし、工事用の加工機械にも使われます。機械を動かすために必要な重要物質です。電気が機械を動かすために必須として目立ちやすいですが、潤滑油も同様に必須であることを認識したいですね。化学工場内部でも電気の重要性は理解していても、潤滑油は認知されにくいです。
パッキン・ガスケット
パッキンは機械部品に、ガスケットは配管に、それぞれシールとして使われやすいです。パッキンは動的なシールなので減速機・ポンプなどに使用し、ガスケットは配管のほかにも各種機械の接合部に使ったりします。
パッキンもガスケットも基本的に消耗品なので、一度使うと廃棄します。機械や配管を点検したいなどの理由で外した時は、新しいパッキンやガスケットが必要です。
パッキンもガスケットもゴムや樹脂を使用します。潤滑油と同じように機械を動かすための主要部品ですが、潤滑油に比べると下流側です。
潤滑油以上に交換頻度が高いため、在庫をしっかり持っている工場は多いと思います。原油が止まったからと言ってすぐに問題になる確率は高くはありません。特殊なガスケットなど数が少ないものが疑わしいですが、そもそも交換頻度が高くなければやはり問題にはなりにくいです。とはいえ、設備目線では潤滑油の次には気にしておきたい部品です。
工事用消耗品
工事用消耗品でも原油はたくさん消費します。潤滑油は先に述べましたね。ほかにはシンナー・養生テープもすでに話題になりました。養生テープは化学工場の工事のありとあらゆるところで使うので、一気に不便に感じるでしょう。
ほかにも、塗装は幅広く使われます。例えば配管の識別のために塗装をしますし、機械部品の表面にも使います。工場の床面などにも塗装します。塗装がなくなればすぐに問題になるということではありませんが、範囲が広いだけに気にしておきたい部品です。
樹脂関係
樹脂も原油から派生します。化学プラントで樹脂というとフッ素樹脂です。上で述べたガスケットもフッ素樹脂のタイプがありますね。ガスケット以外にも、設備のライニングや配管・バルブなどにも使います。
樹脂について原油側から見ていくとポリエチレンやポリプロピレンなどが最初に思いつきます。ポリプロピレンは化学プラントでは配管などで使うことはありますが、数量は多くないので影響度は相対的に低いでしょう。
フッ素樹脂など高耐食性の樹脂は比較的下流側に位置するので、樹脂がネックになるよりは別の原料である蛍石の方がネックになる気がします。
ガラスライニングにしろフッ素樹脂ライニングにしろ、化学プラントを安価に作りあげるには必須の材料です。ガラスは数年前に供給途絶問題が起きましたし、フッ素樹脂も疑問視されると、化学プラントを建てるのが今後難しくなっていくことが予想されます。
参考
最後に
原油不足の影響は、原料だけでなく設備にも広く及びます。
特に、潤滑油のような上流物質は設備の稼働そのものを左右し、パッキンやガスケット、工事用消耗品は保全活動に影響を与えます。さらに、樹脂材料は設備構成そのものに関わる制約となります。
化学会社であっても、こうした設備側の影響は見落とされがちです。
原料と同じレベルで設備要素にも目を向けることが、安定操業を維持するためには不可欠です。
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【著者：ねおにーーと】
化学プラントで20年以上、設計→製造→保全→企画まで一気通貫で経験したユーザー側エンジニア。 バッチプラントの設備・運転・トラブル対応を中心に、現場で本当に役立つ知識を発信しています。 → 詳しいプロフィールはこちら
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